Коста-Рика открыта Колумбом в 1502 г. До завоевания в 1509 г. страны испанцами основным населением были индейские племена. В 1821 г. Коста-Рика стала независимым государством. С 1889 г. в стране, что крайне редко для Латинской Америки, случилось всего два переворота: в 1917 - 1919 гг. был краткий период диктаторского правления и вооруженное восстание 1948 г. В 1941 г. Коста-Рика выступила на стороне стран антигитлеровской коалиции. В 1949 г. принята конституция.

Коста-Рика считается самой стабильной демократической страной Латинской Америки. Демократия в ней существует уже более века (!). Президентская республика, глава государства и правительства - президент, избираемый на 4 года. Законодательная власть принадлежит однопалатной Законодательной ассамблее.